O animal provavelmente morreu enquanto vivia - desafiando predadores com sua pesada armadura e tamanho - e depois de 110 milhões de anos, seu rosto permanece congelado em um feroz olhar reptil.
Como o animal, um nodossauro alimentador de plantas e moradores da terra, não é conhecido, mas de alguma forma seu corpo acabou no fundo de um mar antigo. Minerais mantiveram os restos incrivelmente intactos, transformando gradualmente o corpo em um fóssil. E quando foi descoberto em 2011, os cientistas rapidamente perceberam que era o espécime melhor preservado de seu tipo.
"É basicamente uma múmia de dinossauro - é realmente excepcional", disse Don Brinkman, diretor de preservação e pesquisa do Museu Royal Tyrrell em Drumheller, Alberta. O dinossauro, com conteúdo fossilizado de pele e intestino intacto, veio da Millennium Mine há seis anos nas areias petrolíferas do norte de Alberta, uma vez que é um fundo do mar.
Esse mar estava cheio de vida, repleto de répteis gigantes que cresciam até 60 pés, enquanto suas costas eram atravessadas por dinossauros maciços por milhões de anos. A área tem tossido fósseis desde o início do tempo gravado.
"O operador da pá na mina viu um bloco com um padrão engraçado e entrou em contato com um geólogo", disse o Dr. Brinkman. "Nós fomos e colecionamos." O fóssil, fotografado para a edição de junho da National Geographic , apareceu na sexta-feira.
A lei de Alberta designa todos os fósseis propriedade da província, não dos proprietários da terra onde são encontrados. A maioria é descoberta depois de ser exposta pela erosão, mas a mineração também provou ser uma benção para os paleontologistas.
O Dr. Brinkman disse que o museu teve o cuidado de não inibir a atividade industrial ao recuperar fósseis para que as escavadeiras não tivessem medo de chamar quando encontraram algo. "Estes são espécimes que nunca seriam recuperados de outra forma", disse o Dr. Brinkman. "Nós recebemos dois ou três espécimes significativos a cada ano".

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